Starzenie się skóry jest powodowane nie tylko skutkami upływu czasu, czy zmianami hormonalnymi ale również szkodliwym wpływem czynników zewnętrznych. Przedwczesne starzenie się skóry (fotostarzenie) wywoływane jest przez szkodliwy wpływ promieni UV, zanieczyszczenia środowiska, dym papierosowy oraz stres. Stąd tak ważna jest ochrona skóry połączona z korygowaniem pojawiających się zmian, aby zapewnić jej piękny i zdrowy wygląd.
Ekspozycja na szkodliwe działanie czynników zewnętrznych powoduje powstanie w skórze procesu stresu oksydacyjnego. W jego wyniku w organizmie pojawiają się wolne rodniki, które charakteryzują się brakiem jednego elektronu („zwyczajne” molekuły posiadają dwa elektrony) i naturalnie dążąc do sparowania brakującego ogniwa przejmują elektron od innej molekuły. Ta z kolei staje się niestabilna i również dążąc do sparowania brakującego elektronu wywołuje reakcję łańcuchową podobnych zmian w organizmie.
W naturalnych warunkach fizjologicznych komórki znajdują się w stanie równowagi pomiędzy pojawianiem się wolnych rodników oraz mechanizmów, które je neutralizują. Opisany mechanizm antyoksydacyjny składa się z procesów enzymatycznych i nie-enzymatycznych:
- substancjami biorącymi udział w mechanizmach enzymatycznych są na przykład dysmutaza ponadtlenkowa, katalaza czy glutation.
- substancjami biorącymi udział w mechanizmach nie-enzymatycznych są na przykład Witamina E, Witamina C, karotenoidy, polifenole oraz minerały takie jak sól.
Gdy stężenie powstałych wolnych rodników jest wyższe niż stężenie dostępnych substancji biorących udział w mechanizmach antyoksydacyjnych, system antyoksydacyjny nie jest w stanie neutralizować nadmiaru wolnych rodników. W wyniku czego wolne rodniki atakują zdrowe komórki, co prowadzi do wspomnianego zjawiska stresu oksydacyjnego. Głównym celem agresji wolnych rodników stają się komórki, a w szczególności błona komórkowa, proteiny komórkowe oraz enzymy i DNA.
Skutki wspomnianego procesu nie są od razu widoczne, jednak w miarę upływu czasu ich szkodliwy wpływ pojawia się na powierzchni skóry.
Stres oksydacyjny może wywołać starzenie się komórek skóry. Jednym z pierwszych objawów przedwczesnego starzenia się skóry jest utrata blasku oraz jędrności skóry. Skóra wydaje się mniej elastyczna i spoista, pojawiają się zmarszczki oraz przebarwienia.
Aby walczyć z przedwczesnym starzeniem się skóry niezmiernie ważne jest dostarczanie skórze niezbędnych antyoksydantów. Witamina E, beta karoten, witamina C są najpopularniejszymi antyoksydantami, którą są zdolne do neutralizacji wolnych rodników i zapobiegają procesom starzenia. Szczególnie efektywny w zakresie zapobiegania procesowi stresu oksydacyjnego jest kwas L-askorbinowy (Witamina C), podczas gdy alfa-tokoferol (Witamina E) wzmacnia barierę ochroną błony komórkowej. Kwas ferulowy z kolei, będący naturalnym antyoksydantem roślinnym stabilizuje Witaminę C i zapobiega jej utlenianiu, co z kolei wydłuża jej skuteczne działanie.
